每个人在遇到困难之前都有一定的心理反应，多少会出现紧张的感觉。面对同样的困难，有些人从容不迫，有些人则胆怯，或者过度认真，引起精神紧张，出现一系列的神经反射，引发身体不适。比如大多数人看到医生和医疗设备时都会紧张，但是程度因人而异。有些病人一到医院看到血压计就感到心跳，头胀，当医生给自己量血压时就更紧张，所以每次在医院量血压都很高，在家里量血压就正常。显然这是心理因素造成的。自己明知这是不必要的，但是无法控制。
日常生活中引起人们焦虑的常见因素是需要作出选择和决定的时候，棋道上有句话：一招不慎，满盘皆输。因此在决定输赢的关键时刻，会长时间的思考，甚至会引起烦躁不安，头痛、头晕、呕吐。这种例子在竞技场上是累见不鲜的。有趣的是同样的心理反应也可以在动物身上见到。有人训练一只狗，给它区别圆型和椭圆型。当它认出圆圈时得到食物奖励。选择椭圆型时就得不到奖励。然后把椭圆逐渐压圆，使狗分辨椭圆或圆的难度增大。狗的情绪反应越来越大，变得烦躁，狂吠不止，拒绝作出判断。此时，狗不但作不出正确的判断，连原先能判断的形状也难完成了。
许多神经系统疾病和精神疾病都可以产生焦虑。脑外伤后也会出现长时间的焦虑状态。所以焦虑引起的头痛是非常常见的。
